Impulse Space , une startup fondée par Tom Mueller, l’ancien gourou des moteurs chez SpaceX, a annoncé cette semaine une série D de 500 millions de dollars qu’elle utilisera pour embaucher jusqu’à 200 nouveaux employés.
La levée, menée par 137 Ventures et BANNER VC, avec la participation de Founders Fund, Lux Capital et Linse Capital, reflète l’intérêt des investisseurs pour les technologies spatiales et de défense, alors que le gouvernement américain investit massivement dans les problèmes de sécurité nationale et que SpaceX se prépare pour son introduction en bourse.
La mobilité spatiale au cœur du projet
Impulse se concentre sur la mobilité dans l’espace. L’entreprise a développé une plateforme très manœuvrable appelée Mira destinée aux acheteurs de l’US Space Force. Elle construit également Helios , un véhicule conçu pour transporter rapidement des satellites vers des orbites hautes après leur largage dans l’espace plus près de la Terre.
Un recrutement massif dans un secteur tendu
Le président et COO Eric Romo a déclaré à TechCrunch que ces nouveaux capitaux aideraient l’entreprise à construire et tester davantage de véhicules spatiaux, et a souligné les plans d’embauche de l’entreprise dans un contexte où les talents aérospatiaux sont très recherchés.
Bien que les équipes logicielles de l’entreprise adoptent des outils de codage par IA, Romo a déclaré que pour résoudre des problèmes d’ingénierie dans le monde réel, les modèles d’apprentissage profond ne sont pas encore prêts pour une utilisation généralisée.
« Je considérais que c’était un succès si j’obtenais une réponse à 20 % près, car les simulations n’étaient tout simplement pas très bonnes », a déclaré Romo à propos de son expérience chez SpaceX. « Elles se sont améliorées, mais pas tant que ça. Rien ne remplace la conception, l’analyse, la construction et les tests sur banc. »
Je considérais que c’était un succès si j’obtenais une réponse à 20 % près, car les simulations n’étaient tout simplement pas très bonnes », a déclaré Romo à propos de son expérience chez SpaceX. « Elles se sont améliorées, mais pas tant que ça. Rien ne remplace la conception, l’analyse, la construction et les tests sur banc. »
L’IA et la conception matérielle : un défi
Romo pense que les outils d’IA pour la conception matérielle pourraient mettre plus de temps à arriver car les bonnes données d’entraînement sont difficiles à trouver, comparé à la quantité de texte et de code disponible sur Internet pour entraîner les LLM. « Si vous voulez trouver les meilleures conceptions d’un ensemble de joints de pompe à turbocompresseur au monde, vous ne les trouverez pas en ligne », souligne-t-il.
Une expansion géographique
Impulse a commencé en se concentrant sur la propulsion et a évolué vers la construction de vaisseaux spatiaux, ce qui a obligé l’entreprise à ajouter davantage d’expertise sous la forme d’ingénieurs spécialisés dans les structures de véhicules et les calculateurs de vol. L’entreprise a récemment ouvert un bureau au Colorado car les talents aérospatiaux ont aujourd’hui plus d’options — au lieu de se rendre uniquement à Los Angeles, les ingénieurs peuvent trouver du travail à Seattle, Denver ou au Texas.
Prochain lancement prévu
La prochaine étape pour l’entreprise est un nouveau lancement de son vaisseau spatial Mira, qui a effectué son troisième vol à la fin de l’année dernière. Ce vol n’a pas été sans incident — un problème avec son système de navigation l’a amené à consommer une grande partie de son propulseur plus tôt que prévu. Romo a déclaré que l’entreprise prépare une nouvelle mission Mira qui devrait être lancée d’ici la fin de l’année.
