Le principal régulateur américain de la sécurité automobile a ouvert une enquête sur la décision de Tesla de lancer son nouveau Cybercab sur les routes publiques sans volant ni pédales.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a annoncé vendredi matin l’ouverture de cette enquête, quelques heures seulement après que Tesla a mis les premiers Cybercabs dans les rues d’Austin, au Texas. Les réglementations fédérales sur la sécurité des véhicules exigent des commandes manuelles comme les pédales de frein, bien que le département des Transports ait récemment proposé de supprimer ces exigences pour les véhicules conçus pour être conduits de manière autonome.
Concilier innovation et sécurité
« La NHTSA soutient pleinement le développement et le déploiement sûrs des véhicules autonomes. Mais en tant que régulateur fédéral, nous devons nous assurer que toutes nos lois sont respectées », a déclaré l’administrateur Jonathan Morrison. « Notre approche consistant à concilier innovation et contrôle de sécurité permettra aux États-Unis de maintenir leur leadership mondial dans l’innovation des véhicules autonomes. »
Processus d’auto-certification
La NHTSA a indiqué que Tesla l’avait informée qu’elle avait auto-certifié le Cybercab comme conforme à toutes les normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS). Les constructeurs automobiles auto-certifient traditionnellement leurs véhicules.
La NHTSA a déclaré qu’elle ouvrait l’enquête pour « examiner le processus et les données techniques sur lesquels Tesla s’est appuyée pour certifier le Cybercab » et qu’elle examinerait dans quelle mesure la certification dépendait de déterminations selon lesquelles certaines normes ne s’appliquaient pas.
Précédent : Zoox
Il existe un précédent à cette enquête. En 2022, Zoox, détenue par Amazon, a auto-certifié son robotaxi en forme de cube sans commandes traditionnelles. La NHTSA a ouvert une « commande spéciale » pour obtenir plus d’informations et a formellement lancé un audit – le même processus désormais utilisé pour Tesla.
Alors que Zoox était encore en phase de test, l’enquête a ralenti sa voie vers la commercialisation. Zoox a reçu l’approbation finale pour une exemption temporaire en juillet 2026 et a ouvert son service commercial quelques semaines plus tard, facturant des trajets à Las Vegas.
Quelle suite pour Tesla ?
Il n’est pas clair si Tesla fera face à un processus tout aussi long. La NHTSA a reconnu qu’elle est en train de modifier certaines règles FMVSS relatives aux commandes manuelles pour « libérer l’innovation américaine et renforcer la sécurité sur nos routes ». Elle a toutefois ajouté : « Mais tant que ces travaux ne seront pas terminés, les normes existantes restent en vigueur. »
