Les démocrates ont ouvert jeudi une enquête sur la manière dont l’administration Trump a géré les ventes de puces de Nvidia en Chine. Plus tôt dans la journée, l’entreprise a évincé son PDG Jensen Huang, qui a également accepté de témoigner devant un autre ensemble de commissions du Congrès dirigées par les républicains.
Le scandale
Huang a été écarté de l’entreprise qu’il a fondée après avoir avoué une liaison extraconjugale avec une femme accusée d’être une espionne chinoise – Alice Huang, une dirigeante de Megaspeed, client de Nvidia, une société basée à Singapour que les responsables américains soupçonnent d’aider à acheminer des puces Nvidia avancées vers la Chine. Il a depuis été accusé d’autres liaisons avec des employées de Nvidia.
L’enquête démocrate
L’enquête émane du représentant Richard Neal (D-Mass.), le principal démocrate de la commission des voies et moyens de la Chambre, et du sénateur Ron Wyden (D-Ore.), le principal démocrate de la commission des finances du Sénat. En tant que parti minoritaire, ils peuvent poser des questions mais ne peuvent pas contraindre à des réponses.
Leur lettre au secrétaire au Commerce Howard Lutnick demande au département de préserver les dossiers relatifs à un arrangement qu’ils jugent douteux et, selon eux, illégal.
Le stratagème, selon la lettre
Le président Trump a accepté les ventes des puces H200 de Nvidia à la Chine à condition que les puces, fabriquées à Taïwan, soient d’abord expédiées aux États-Unis. À leur arrivée, Trump a ajouté un tarif douanier – « prenant effectivement une part des ventes de Nvidia à la Chine via ce qui apparaît comme un système de taxe à l’exportation inconstitutionnel », indique la lettre. Le département du Commerce a ensuite délivré une licence d’exportation.
Des questions sur Megaspeed
La lettre demande pourquoi Lutnick a continué à autoriser Megaspeed à acheter des puces même après avoir été informé, selon les rapports, par les services de renseignement américains de soupçons concernant Alice Huang et la relation de Jensen Huang avec elle. Elle demande également pourquoi le département aurait donné son feu vert à d’autres entreprises asiatiques pour acheter des puces Nvidia « sans aucune présence physique à leurs adresses déclarées ».
Le lien avec Trump
La lettre s’interroge également sur le rôle des dons de Nvidia aux projets de Trump. Elle note que l’accord d’exportation a été approuvé après que Trump a eu connaissance de « la position compromise de M. Huang » et après que Nvidia a fait un don de 26 millions de dollars à des projets de Trump, dont une salle de bal. Elle semble demander si Trump a utilisé sa connaissance de la liaison pour obtenir des dons de Nvidia.
Une deuxième enquête du Congrès
Il s’agit de la deuxième enquête du Congrès sur les ventes de Nvidia en Chine depuis que l’affaire de l’espionnage présumé a éclaté. Le groupe dirigé par les républicains implique des responsables de la commission restreinte de la Chambre sur le Parti communiste chinois, de la commission des affaires étrangères de la Chambre et de la commission du renseignement de la Chambre. Ce groupe avait exigé que Huang témoigne à huis clos et menacé de le citer à comparaître. Jeudi, après sa démission, il a accepté.
