Voici une mesure de l’impact de l’introduction en bourse de SpaceX cette semaine : l’entreprise a tellement changé la perspective du secteur du capital-risque sur les projets spatiaux longs et capitalistiques qu’un fondateur talentueux sans aucune expérience spatiale peut financer une start-up de centres de données dans l’espace.
Orbital , une nouvelle entreprise apparue en mai dans le programme d’accélération de start-up d’a16z, Speedrun, avec une levée de fonds d’amorçage de 5 millions de dollars, est la dernière à promettre de faire de l’inférence dans l’espace — dès que Starship volera régulièrement.
Un fondateur venu de la micro-mobilité
Le fondateur et PDG Euwyn Poon a précédemment fondé l’entreprise de trottinettes électriques Spin en 2017 et l’a vendue à Ford un an plus tard. Lorsqu’il était prêt à créer une nouvelle entreprise, a16z Speedrun était impatient de l’accompagner, selon le partenaire Andrew Chen, qui a déclaré à TechCrunch que Poon avait exploré plusieurs idées avant d’atterrir sur les centres de données spatiaux.
Le pitch : l’IA dans l’espace
La demande en puissance de calcul IA est insatiable, et son déploiement sur Terre est lent. Pourquoi ne pas aller dans l’espace, avec son soleil illimité et ses études d’impact environnemental limitées ? Le principal problème est le coût économique brutal du lancement d’objets en orbite, qui rend actuellement le modèle d’affaires non viable.
Orbital, comme beaucoup de ses concurrents, parie sur le fait que SpaceX maîtrisera sa fusée Starship et la proposera aux clients commerciaux. « Nous passerons à pleine échelle lorsque Starship sera opérationnelle », explique Poon. Le prix de la Falcon 9, l’état de l’art actuel, « rend cela non viable économiquement ».
Une feuille de route ambitieuse
Pour l’instant, Poon et son équipe (une douzaine de personnes à Los Angeles, avec une expérience chez Amazon LEO, SpaceX et Northrop Grumman) travaillent sur un vol de démonstration avec une puce Nvidia Blackwell sur un satellite partenaire pour tester leur technologie de radioprotection et de gestion thermique. En 2028, l’entreprise espère lancer son premier vaisseau spatial de traitement de données avec les GPU Space-1 Vera Rubin-class de Nvidia.
L’objectif d’Orbital est de déployer 10 000 satellites fournissant un gigawatt distribué de puissance de calcul, chaque satellite fournissant 100 kW. À titre de comparaison, Elon Musk a déclaré que SpaceX prévoyait que ses satellites IA produiraient jusqu’à 150 kW.
Un pari sur l’avenir
Certaines entreprises sont trop impatientes d’attendre Starship : Cowboy Space Company (une autre start-up de centre de données spatial soutenue par a16z) a récemment décidé de construire ses propres fusées. Blue Origin a également annoncé son intention de lancer des centres de données dans l’espace avec son lanceur New Glenn.
Poon est confiant : « Il y a tellement de voies pour les entreprises dans notre espace ». Chen a déclaré que l’expérience de Poon dans le déploiement de 250 000 trottinettes dans 100 villes montre sa capacité à gérer la tâche complexe de construire une entreprise aérospatiale.
« Ce genre de chose aurait semblé fou il y a dix ans, quand nous construisions tous des applications mobiles », a-t-il déclaré. « Le lancer en 2026 vous permet simplement de profiter de toute l’énergie et l’excitation qui se produisent sur
les marchés financiers. »
